Acabadas las guerras en Europa, Francia decide retomar las expediciones hacia la parte austral del globo. Para ello elige a uno de los más ilustres navegantes: Bouganville.

La expedición se componía con la fragata "L´Aigle" y la corbeta "Le Sphinx", construidas en Saint Maló. El 31 de enero de 1764, llegaron a las Malvinas por el noroeste y reconocieron sucesivamente las Sebaldes, las dos "islas llanas" que siguen y después la isleta Eddystone, en la embocadura del estrecho. Al día siguiente, los navíos costearon por el norte la isla del Este y el 2 de febrero, anclaron en la bahía francesa. Se instalaron en campamento, hasta la llegada de madera de construcción, llevada desde Tierra del Fuego, y comenzaron a construir el fuerte San Luis.
Terminada la construcción, se lo inauguró con Te Deum, salvas y vivas al rey.
Bouganville dejó la colonia al mando de Nerville, y luego regresó a Francia, para volver a las islas, con nuevos elementos, en 1765.

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